Jeu sur toile enduite
Ce jeu surgit en Égypte en -2100 et fut très populaire pendant prêt de 2000 ans auprès de nombreux peuples. Des dizaines de vestiges ont été retrouvés dans des endroits très distants les uns des autres : en Nubie (Soudan), en Anatolie (Turquie) et jusqu’en Mésopotamie (Irak).
Un des plus bel exemplaire fut trouvé à Thèbes en Égypte et daté de -1800. Il s’agissait d’une boite en ivoire dont le parcours était illustré d’un palmier. Les pièces étaient de petits piques qu’on déplaçait dans les trous du parcours et dont les sommets étaient sculptés en forme de tête de chien ou de chacal.
Malheureusement, les règles originales n’ont pas été découvertes et même son nom reste inconnu. Cependant, grâce à sa popularité, on connaît un peu de son histoire et il est possible d’en déduire le mécanisme du jeu. Quant au nom, les spécialistes lui en ont attribué plusieurs en considérant les éléments associés au jeu : Chiens et Chacals, Jeu du Palmier, Jeu des 58 trous. Ici, nous avons choisi de l’appeler Shen (*), car c’est le nom du hiéroglyphe égyptien gravé sur la case principale du jeu trouvé à Thèbes, là où les joueurs doivent acheminer leurs pièces.
Dans ce jeu de la collection Ludens Planet, la décoration représente une course entre des chiens et des chacals vers un oasis, symbolisé par le palmier (identique à celui du jeu de Thèbes). L’ensemble est gravé sur une pierre d’aventurine, pierre sacrée qui était utilisée durant les prières pour demander aux dieux de faire pleuvoir. Dans ce pays de désert, l’eau est le bien le plus précieux.
(*) Shen : C’est le hiéroglyphe qui désigne le soleil et tout ce qui l’entoure, c’est à dire l’univers pour les égyptiens. C’est dans la forme allongée de ce symbole que les scribes écrivaient les noms des rois, garantissant la protection éternelle à leur règne. Cette forme particulière de présenter les hiéroglyphes s’appelle la cartouche.
Descriptif éditeur
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