Mais comment l'Empereur de Jade devrait-il choisir douze animaux parmi tant d'animaux dans le monde vivant, tout en restant impartial ? Pour résoudre ce problème équitablement, l'empereur de Jade a décidé d'organiser une course impliquant tous les animaux le jour de son anniversaire. Les douze premiers animaux qui traverseront la rivière et atteindront le Palais Céleste porteront leur nom pendant un an, dans l'ordre dans lequel ils ont terminé la course. La course est devenue connue sous le nom de "La Grande Course" et le cycle de douze ans a été nommé le Zodiaque chinois.
Race for the Chinese Zodiac est un jeu de plateau qui recrée "La Grande Course". Chaque joueur a une main de huit cartes action (numérotées de 1 à 8) ainsi que des cartes énergie de différentes valeurs et des jetons de karma. Chaque joueur choisit un jeton animal et prend la carte animal correspondante, ce qui lui confère des avantages pendant la course. Tous les joueurs placent leur jeton animal sur l'espace de départ de l'hippodrome. Les joueurs assemblent la roue d'action double couche et double face qui est utilisée pour déterminer l'efficacité de chaque action et la placer au centre de la table.
Lors d'un tour, tous les joueurs choisissent une carte action et une carte énergie dans leur main, puis ils révèlent ces cartes simultanément. Si la carte action sélectionnée est inférieure d'une valeur à celle de la carte action précédemment jouée, le joueur doit dépenser un jeton de karma ; si deux valeurs ou plus sont inférieures, il doit dépenser deux jetons de karma. Les joueurs résolvent alors toutes les actions jouées en fonction de l'orientation de la roue, idéalement en gagnant du mouvement, de nouvelles cartes énergétiques et du karma. Chacun place ses cartes jouées face visible, puis tourne la roue dans le sens des aiguilles d'une montre d'un espace et commence un nouveau tour.
Le premier animal à terminer la course gagne le droit tant convoité de voir la première année du zodiaque chinois nommée d'après lui !La légende raconte qu'il y a longtemps, l'humanité était ignorante au point de ne pas savoir comment compter ou distinguer les années. L'empereur de Jade toujours bienveillant voulait aider l'humanité. De là est venue l'idée d'un cycle de douze ans et l'appellation de chaque année dans le cycle après la naissance d'un animal.
