50 donnes jouées environ.
Escalation ! est une sorte de Blue Moon simplifié et multi-joueurs qui se joue avec la rapidité et l'esprit d'un Uno.
Les cartes sont de bonne qualité mais un peu épaisses et difficiles à brasser. Visiblement elles sont conçues pour résister aux intempéries d'une table de bistrot. Les illustrations sont plaisantes. Le jeu est très rapide, chaque donne se joue en une poignée de minutes.
À 5 joueurs, c'est un petit jeu d'ambiance amusant (pour la première fois j'ai rigolé pendant un jeu de Knizia) mais à peine contrôlable car on joue avec très peu de cartes : seulement 11 en moyenne. C'est une variante du jeu de la patate chaude, on y jouera pour se fendre la pèche 5 minutes.
À 4 et surtout 3 joueurs, c'est beaucoup plus tactique car on joue avec suffisamment de cartes pour contrôler un peu le jeu. Comme à Blue Moon, on accepte de perdre certains combats pour garder des cartes qui serviront à produire plus d'effet plus tard.
Au cours de la donne, les choix qui se présentent aux joueurs sont :
- faut-il prendre ou laisser les cartes sur la table ?
- si on laisse, faut-il monter au plus juste, jouer la plus haute valeur possible, ou une valeur intermédiaire ?
- si on prend, faut-il repartir d'une basse carte ou d'une moyenne (ou d'une petite paire) ?
- au niveau stratégique, faut-il démolir son adversaire de gauche ou au contraire lui permettre de conserver ses cartes pour créer une grosse combinaison ?
Ces décisions dépendent de ce que vous avez en main, des cartes déjà jouées, du nombre de cartes déjà ramassées par chacun, de l'avance à la marque de chaque adversaire et de sa position à la table par rapport à vous (à gauche, en face, à droite), et du nombre de joueurs.
Enfin, tout au long de la donne, on tente de se construire une main et de préparer la fin où l'on jouera le plus de cartes possibles en un coup.
Toutes ces raisons font que j'apprécie beaucoup ce petit jeu de Knizia et que je ne décline jamais une petite partie.
Sur la fiche de jeu, je pense que la valeur stratégique devrait être de 2 ; la valeur diplomatique à 1 ; et la difficulté, probablement à 2.