Terrible challenge à mettre en place, puis que du bonheur !
Voilà un jeu très intéressant qui s'est tiré une énorme balle dans le pied au niveau de sa production.
Voyez plutôt: mélange limpide de deck building et de gestion de ressource, il est super simple à jouer (il suffit de lire les effets des cartes) mais incroyablement long et difficile à mettre en place -il faut placer sur les cartes batiments tirées au hasard les petite cartes personnages qui correspondent.
De plus, symboles et écritures sur les cartes personnages sont très petits et causent bien du souçi aux joueurs présbytes!
Ces difficultés initiales peuvent devenir littéralement rédhibitoires (d'où la nombre d'exemples à moins de 10 euros sur les plateformes d'occasion) si vous n'avez pas soigneusement trié et rangé les cartes en début de partie. Si au contraire (et comme la notice l'indique) vous devez tout retrier à chaque fois vous en avez vraiment pour 25 minutes de mise en place comme dans un très gros jeu expert, alors qu'on est sur du familial + léger!
L'éditeur aurait sans dout dû proposer un rangement vertical à la Dominion, qui aurait permis de ranger les personnages avec leurs bâtiments, ce qui est d'ailleurs possible si vous trouvez des sacs plastique à la bonne taille, pour alterner bâtiment et personnage correspondants sans mélanges possible. Après avoir tout réorganisé de la sorte, vous arrivez à 10 minutes de mise en place beaucoup plus simple, sans rien à retrier (mais il faudra le faire au rangement).
Voilà pour le problème matériel, mais le jeu en vaut-il au moins la chandelle une fois passée cette falaise abrupte à gravir avant la partie? Eh bien oui justement, c'est vraiment une superbe synthèse des deux genres qui tourne comme une horloge: même si ses mécanismes de deck building / gestion de ressources sont ultra classiques, l'alliage des deux genres les éclaire d'une lumière nouvelle, qui vous donne des sensations logiquement nouvelles.
D'une certaine manière, Rudiger Dorn a tenté un peu le même mélange avec Rune Stones, mais la gestion de ressources de ce dernier est beaucoup plus primaire, tendant d'avantage vers le jeu de collection et mettant l'accent sur les pouvoirs des pierres finales. Ici, on est vraiment sur du 50/50 et l'aspect ressources n'est pas du tout en retrait, avec nos petites maisons posées sur les cartes bâtiments que l'ont peut aussi améliorer. On pourrait aussi penser à Masters of Renaissance, mais là ce n'est plus du deck building, plutôt de la pure construction de moteur avec transformations, même si les cartes se ressemblent pas mal visuellement (ce doit être le même dessinteur). Surtout, cette version cartes de Lorenzo le Magnifique est extraordinairement punitive et exigeante, alors que Valetta est plutôt un jeu gentil.
Pour accentuer ce côté permissif et sympathique, je dois signaler que les cartes acquises ne vont pas dans la pioche personnelle mais directement dans la main, ce qui casse l'inertie propre à quasiement tous les deck buildings et facilite les chaînes d'actions optimisées propres aux jeux de gestion: en posant ces 3 cartes, on fait parfois des tours très gratifiants, qui n'ont pas été très durs à planifier.
PS: Attention, 2 variantes officielles ont été ajoutées par l'auteur, elles sont très simples et améliorent clairement le jeu. Pour deux joueurs, ne mettez des tonneaux que sur les nombres impairs, ce qui va faire avancer corrrectement le meeple violet pendant la partie alors qu'avant il restant au début de la piste. La seconde variante est OBLIGATOIRE: en début de partie, ne procédez pas à la distribution de ressources assymétrique prévue par la règle qui ne faisait pas le job, faites plutot jouer une seule carte au premier joueur puis deux au second, puis 3 cartes normalement. Du coup chacun a 1 ressource de chaque.