L’annonce vient de tomber. Juste avant l’ouverture de la Gen Con 2018. L’emblématique patron de FFG (Fantasy Fligth Games), Christian T. Petersen, quitte ses fonctions au sein d’Asmodee. Il part « pour se consacrer à sa famille, à sa santé et à d’autres centres d’intérêts » ! Christian T. Petersen avait vendu, il y a quelques années, son entreprise à Asmodee, tout en restant à la tête de la division FFG. Il était aussi devenu patron de la branche Nord Americaine d’Asmodee. Un homme devenu très puissant dans la machinerie Asmodee. Rapatriant petit à petit un max de choses aux USA. Je sais de quoi je parle, à peine arrivée à la tête d’Asmodee North América, Petersen faisait venir la gestion des sites web Asmodee chez lui, retirant à Tric Trac une belle part de son chiffre d’affaires puisque c’était la TT Team qui s’en occupait. Nous avons frôlé la catastrophe. C’était il y a 3 ans. Mais, heureusement, Asmodee France nous aimant bien, leur soutien le temps de trouver des solutions nous a évité le pire…
Pourquoi.
Pourquoi ce départ. C’est la question que tout le monde se pose. Enfin, quand je dis « tout le monde », je parce du cercle restreint de ceux qui veulent tout savoir, bien au-delà du simple aspect ludique du contenu d’une boite de jeu. Déjà, ce départ sera effectif à la fin de l'année. Dans 4 ou 5 mois...
Si vous vous intéressez à la chose économique, vous avez peut-être vu passer l’information annonçant le changement d’actionnaires chez Asmodee. En effet, après 4 ans passés à développer l’entreprise, Eurazeo passe la main à un autre fond d’investissements. La vente n’est pas encore faite, Eurazeo et PAI Partners sont en « discussions exclusives », mais en général, les discussions exclusives se terminent toujours pas un acte de vente officiel. Ces discussions exclusives sont en réalité le temps consacré aux signatures de milliers de documents, à la vérification administrative, légale et tout ce genre de paperasse. Vous imaginez bien que vu les sommes en jeu, on parle de 1,2 milliard d‘€uros, vu la situation de l’entreprise au sein du secteur, on parle d’un « monstre » en place dans des dizaines de pays, tout doit être dans les clous…
Fantasmes.
Cette vente n’est pas vraiment une surprise. Les plus attentifs savaient, au moment même où Eurazeo signait il y a 5 ans le rachat auprès de Montefiore, que cette vente arriverait. Le propos d’un fond d’investissement comme Eurazeo était d’investir, de faire grossir l’acquisition et de la revendre pour gagner de l’argent. Eurazeo a donc investi. Plein. Asmodee a grossi. Énormément. Il fallait donc vendre là. Maintenant. Pour respecter le planning. Et c’est fait. Bravo a Stéphane Carville, le boss de fin de niveau d’Asmodee qui a mené cette histoire de main de maître.
Cette vente était une rumeur depuis quelque temps. Les fantasmes les plus fous apparaissaient alors. Hasbro, Mattel, Disney, Amazon… Les craintes qui allaient avec aussi. « Amazon va tout tuer ». « C’est la fin du monde ». Au final, c’est un autre fond qui se porte acquéreur. Simplement. PAI Partners l’emporte. Je dis qui l’emporte parce que lorsque Eurazeo a mis Asmodee en vente, ce sont plus de 30 fonds qui ont fait savoir qu’ils étaient intéressés. Un fond d’investissement remplace un fond d’investissement, pour une situation que ne changera finalement rien. Ou presque. Une vente qui marque les esprits par la valeur financière atteint par l'entreprise emblématique du secteur que nous aimons, mais qui laisse de marbre le commun des joueurs...
Changements.
Ce passage de relais ne changera rien. En tout cas en ce qui concerne le consommateur final que nous sommes, nous, joueurs. Nous voulons des jeux, les éditeurs continueront donc d’éditer des jeux et Asmodee continuera de les distribuer. Et ceux qui ne veulent pas être distribués par Asmodee passeront par d’autres, et ils sont légion.
Les changements seront plus structurels. Moins visibles pour les joueurs. La richesse d’Asmodee tient dans sa vision de la distribution. Cette vision dessine le secteur depuis plus de 20 ans. En France, mais aussi dans le monde. Avec plus ou moins de réussite en fonction des pays. Tout le monde s’accorde pour dire, par exemple, que l’Allemagne est un pays « difficile ». La distribution exclusive n’est pas simple à mettre en place chez nos voisins. Question de culture sans doute. Les USA ne sont pas en reste. Pas vraiment de boutiques spécialisées là-bas. La plus grande partie des ventes se faisant en ligne. Amazon et Target dominant le marché. Depuis quelques années, nombreux sont ceux qui ont constaté une baisse des ventes des jeux dits « à touche européenne » sur le territoire américain. Question de priorité de la part de Christian T. Petersen ? Peut-être. Nous l’avions rencontré et interviewé il y a 3 ans, force était de constater que nous avions affaire à un vrai amateur d’Ameritrash. Cause à effet ? Peut-être. Il n’en demeure pas moins que Monsieur Christian T. Petersen a fait énormément pour le ludique aux USA et dans le monde. Il a participé à la propagation de la culture Geek durant plus de 20 ans ! Les joueurs américains doivent avoir un petit pincement au cœur.
La suite.
Vu de France, à part dans les milieux autorisés, on ne sait pas trop. Dans son communiqué, Christian T. Petersen explique laisser sa place à de plus jeunes que lui. « Asmodee North America se transformera en deux divisions distinctes: Asmodee North America Publishing dirigée par Steve Horvath et Asmodee North America Distribution dirigée par André Kieren. ». Des gens que l’on ne connaît pas vraiment par ici. Ce que l’on voit, c’est que l’un va gérer les studios et l’autre la distribution. Un peu sur le modèle français. Un modèle terriblement efficace. Il ne nous reste plus qu’à observer. Observer aussi ce qu’il se passera ailleurs. Et chez nous. Parce que mon petit doigt me dit qu’il va s’en passer des choses quand la vente sera définitivement entérinée…
