A moitié indispensable
Totalement bluffé par Lancaster, j'étais très curieux de découvrir son extension, que certains ici et là qualifiaient d'indispensable.
Comme souvent lorsque les jeux de base sont fluides, simples et élégants, ce ne fut pas vraiment le cas, en tous cas pas complètement. Cette extension est en 3 parties: la cour du roi (la plus touffue) le mécontentement du roi (la plus simple) et un pack de tuiles lois qui font rentrer les nouveaux éléments des 2 extensions dans les objectifs, ce qui est logique et appréciable.
Pour commencer avec le positif, le "mécontentement du roi" compense un petit défaut du jeu de base, à savoir le peu d'intérêt de se lancer dans un conflit avec la France en tout début de partie. A présent, le roi se fâche quand vous ne participez pas aux conflits, et vous en pâtissez à la fin par une perte en PV. Pour récupérer votre honneur entretemps, il faudra envoyer des chevaliers dans le donjon -pour expier la faute de ne pas être parti guerroyer j'imagine?
Chaque point de force du chevalier permet ainsi de rendre un jeton déshonneur. Ca peut sembler un peu frustrant de devoir momentanément sacrifier des chevaliers dans ce donjon, mais en pratique c'est assez drôle et thématiquement très cohérent. Lorsque le donjon est plein, on s'en rend compte parce qu'il déborde physiquement, et c'est aussi très drôle.
Surtout, à présent, personne ne peut plus faire l'impasse sur le conflit avec la France, ce qui limite les parties "cheatés", en particulier avec les débutants.
Cette belle petite extension d'appoint ne complique en rien la mécanique de base et ne rajoute pas de temps. C'est vraiment du tout bon, mais je vous conseille de la fabriquer vous-même plutôt que d'acheter cette boîte rare et coûteuse.
Perso, j'ai utilisé des jetons que j'avais en rab d'un autre jeu, un repère pour savoir si le donjon déborde et je fais 6 piles avec chacune le nombre de joueurs en jetons: le dé remplace la première pile vidée en indiquant le nombre 1 (-1 PV et -2PV pour les 2 joueurs les plus déshonorés en fin de partie), ce dé passera à 2 en remplaçant la seconde pile, etc... Ainsi, à chaque fois le nombre du dé indique les points perdus par le second, il faut faire X2 pour les points perdus par le "pire déshonnoré", ce qui reste très simple, sans besoin de piste imprimée, et sans problème esthétique typique des extensions DIY.
La cour du roi, où l'on pose son pion lord, je ne vais m'attarder dessus que pour vous montrer qu'elle est inutilement complexe, voire confuse.
Il y a à présent de nombreuses modalités de pose, avec plusieurs nouveaux types de jetons dont certains sont juste prêtés par le roi (ils reviennent dans leur réserve après utilisation) et d'autres sont vraiment les vôtres. Le mode d'achat de ces jetons est intéressant (d'autant qu'on peut aussi récupérer la somme payée par les autres joueurs en allant la voler au trésor) mais les 3 privilèges octroyés (en plus de sceaux royaux) embrouillent une mécanique de pose qui était agréablement simple. Ces pions spéciaux se posent en direct avec un autre chevalier, mais dans des cas de figure différents: le bouclier rend un chevalier invivincible UNIQUEMENT dans une province, l'archer se place à sa suite d'un chevalier au conflit SEULEMENT s'il y a une place en dessous (et en plus il procure un scoring supplémentaire), le chevalier spécial ("Tudor") peut quant à lui appuyer un chevalier OU un lord n'importe où (c'est à dire à la fois à la cour, dans les provinces ou à la guerre). L'évèque, quant à lui, est un peu à part: il ne peut qu'appuyer le lord, mais il reste dans votre cour perso et se multiplie avec les sceaux royaux en fin de partie. D'ailleurs, l'évèque n'a que les sceaux comme lien avec la cour royale, puisqu'il s'aquiert n'importe où en renonçant à une amélioration de chevalier.
OUF! Accrochez-vous pour expliquer tout cela aux néophytes. Cette extension est clairement destinée à ceux qui connaissent déjà le jeu, ce qui n'est pas la configuration qui me plaît le plus. Si vous présentez directement la cour du roi en plus des règles de base, vous n'obtenez pas vraiment un jeu expert, mais un jeu intermédiaire inutilement confus, ce qui est souvent le cas quand on complique un jeu simple. Après, soyons honnêtes: tous ces pions nouveaux sont intéressants et une fois leur fonctionnement appris, ça se joue vraiment très bien. De plus, je reconnais que le plateau du roi s'intègre parfaitement avec le matériel de base et ne ressemble pas du tout à une pièce rapportée.
Vous l'aurez compris, mon point de vue est plutôt "A quoi bon tous ces cas de figure pour un jeu tellement logique et simple à la base?". Si je veux acheter un jeu complexen, je n'attends pas d'ajouter une extension. Bon, j'en reparlerais après 100+ parties, car peut-être que cette "cour du roi" révèle son intérêt une fois qu'on a bien poncé le jeu -je n'ai que 5 parties à mon actif. Pour le moment je vais me contenter de mon "mécontentement du roi" artisanal, qui lui est tellement simple et ajoute un vrai plus immédiat, réussissant à rendre encore un peu meilleur un jeu déjà sublime.